中古英語始於11世紀末，諾曼征服英格蘭；這是該語言受到法語影響的時期。早期現代英語始於15世紀後期引進的的印刷機到倫敦，在印刷國王詹姆斯聖經和開始母音大推移。
自17世紀以來，現代英語在英國和美國的'廣泛影響下在世界各地傳播。透過各類這些國家的印刷和電子媒體，英語已成為國際主導語言之一，在許多地區和專業的環境下的語言也有主導地位，例如科學、導航和法律。