名人故事薩繆爾森的經濟一生

名人故事薩繆爾森的經濟一生

  2009年12月13日,巨星隕落。美國經濟學泰斗、現代經濟學奠基人保羅·薩繆爾森在其位於美國馬薩諸塞州的家中逝世,享年94歲。

  天造地設——“出生了三次”的經濟學家。薩繆爾森自己說,他實際出生了三次。

  第一次當然是他的自然出生。其後的兩次都跟經濟學息息相關。1931年,當15歲的薩繆爾森考上芝加哥大學經濟系後不久,他就將自己的出生日期改為1932年1月2日,因為這一天是芝加哥大學開學的日期,也是這位偉大的經濟學家與經濟學這個偉大的學科邂逅的日子。那天早晨8點,當薩繆爾森第一次走進芝加哥大學講堂時,講座主題剛好是馬爾薩斯膾炙人口的人口理論,天才少年立刻被神奇的經濟學所吸引。那一刻,經濟學選擇了他,他也選擇了經濟學。

  薩繆爾森的第三次重生是在麻省理工學院,時間是1940年。這一年,他開始任教,並用他的經濟學天才思維開創了該校經濟系的新氣象。在他的帶領下,麻省理工學院的經濟學系從1940年時一個尚未招收研究生的教學型小系,成為當今經濟學界頂禮膜拜的聖地,學生包括克萊因、默頓、阿克洛夫、恩格爾、斯蒂格利茨、克魯格曼等諾貝爾經濟學獎獲得者,以及現任美聯儲主席伯南克、美國總統經濟顧問委員會主席克里斯蒂娜·羅默。

  薩繆爾森曾說過:“如果說經濟學是為我而設的,也可以說我是為經濟學而出現的。”他甚至在演講中以第三人稱來描述經濟學與自己的關係:“經濟學這一行天造地設般地適合他,彷彿是歷代經商先祖的基因找到了命定的歸宿。”而他也不枉負“天造地設”這個詞,他對經濟學研究具有別人無法想象的.熱忱,“說他做夢都在思考工作也不為過”。外人看來枯燥無味的工作在他眼裡卻是另一番景象:“讓我幹這麼好玩的工作,還要付給我這麼多錢,我真是撿了大便宜了!”

  對工作的激情,再加上薩繆爾森的天才頭腦,造就了經濟學史上堪稱“前無古人,後無來者”的成就。薩繆爾森幾乎“染指”了經濟學的每一塊領域,他自己就曾宣稱:“我的手指動過了每一塊餡餅”;而瑞典皇家科學院在1970年為他頒發諾貝爾獎的公告中,也稱讚他的著作“幾乎涉及了當代西方經濟學的所有領域”。確實,從消費者行為理論中的顯示性偏好公理,到國際貿易理論中的薩繆爾森-斯托爾帕定理與完善赫克謝爾-俄林模型的要素價格均衡定理,還有宏觀經濟學理論中的乘數與加速原理相互作用、資本積累與經濟增長乃至福利經濟學中的社會福利函式,經濟學的各個分支領域中,無不留下了薩繆爾森的名字與足跡。

  他所著的《經濟學》初版於1947年,迄今已出了19版,被翻譯成40多種語言,光是英文版的全球銷量就超過400萬本,是30年間美國最暢銷的教科書。可以說,《經濟學》是每一個步入經濟學殿堂人的必備鑰匙。從這個角度講,可以毫不誇張地說,所有經濟學人士都是薩繆爾森的學生。而薩繆爾森將數學分析方法引入經濟學領域,其重要性對於每一個學過經濟學的人也不言而喻。“如果經濟學沒有薩繆爾森,人們就會像在牛頓出現之前處理力學問題那樣(茫然無措,艱辛無比)。”美國國家經濟研究局主席詹姆斯·波特巴對薩繆爾森的悼詞如是說道,共鳴者眾。

  回顧薩繆爾森的一生,可謂與經濟結下了不解之緣——與經濟學的第一次親密接觸是1931年,世界經濟正處於大蕭條之中;最後一次與經濟學會面是2009年,遭遇2008年經濟危機的世界經濟復甦曙光初現,“生於危機,故於危機”,為經濟而生的薩繆爾森真正做到了善始善終。

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