世界最大的動物藍鯨
據瞭解，現存的世界上最大的動物當屬藍鯨和北極霞水母，藍鯨以體重列為世界最大，北極霞水母則以長著稱，今天我們就來說說動物之最的藍鯨。
外形特徵
藍鯨不但是最大的鯨類，也是現存最大的動物，是迄今為止最大的哺乳動物。中生代的一些恐龍體長可能超過藍鯨，但是體重卻依然難以與之相比。一般體長為22-33米，體重為150,000-240,000千克，也就是說，它的體重相當於25只以上的非洲象，或者2000-3000個人的重量的總和。所幸的是，由於海洋浮力的作用，它不需要像陸生動物那樣費力地支撐自己的體重，另外龐大的身軀還有助於保持恆定的體溫。藍鯨全身體表均呈淡藍色或鼠灰色，背部有淡色的細碎斑紋，胸部有白色的斑點，褶溝在20條以上，腹部也佈滿褶皺，長達臍部，並帶有赭石色的黃斑。雌獸在生殖孔兩側有乳溝，內有細長的乳頭。頭相對較小而扁平，有2個噴氣孔，位於頭的頂上，吻寬，口大，嘴裡沒有牙齒，上頜寬，向上凸起呈弧形，生有黑色的須板，每側多達300-400枚，長90-110釐米，寬50-60釐米。在耳膜內每年都積存有很多蠟，根據蠟的厚度，可以判斷它的年齡。在它的上頜部還有一塊白色的胼胝，曾經是生長毛髮的地方，後來，毛髮都退化了，就留下一塊疣狀的贅生物，成了寄生蟲的滋生地。由於這塊胼胝在每個個體上都不相同，就像是戴著不同形狀的“帽子”，所以可以據此區分不同的個體。背鰭特別短小，其長度不及體長的1.5%，鰭肢也不算太長，約為4米左右，具4趾，其後緣沒有波浪狀的缺刻，尾巴寬闊而平扁。整個身體呈流線形，看起來很像一把剃刀，所以又被稱為“剃刀鯨”。
藍鯨的身軀是如此的巨大，以致於一條舌頭就有2000千克，頭骨有3000千克，肝臟有1000千克，心臟有500千克，血液迴圈量達8000千克，雄獸的睪丸也有45千克。如果把它的腸子拉直，足有200-300米，血管粗得足以裝下一個小孩，髒壁厚達60多釐米，雄獸的陰莖長達3米。它的力量也大得驚人，所發出的功率約為1500-1700馬力，堪稱是動物世界中當之無愧的巨大霸和大力士。
一頭成年藍鯨能長到非洲象體重的30倍左右。藍鯨平均長度約25米，最高紀錄為33.5米左右。雌鯨大於雄鯨，南藍鯨大於北藍鯨。上面觀，吻寬而平。藍鯨背鰭小，高約0.4m，位體後1/4處。鰭肢較小，其長佔體長的15%。尾鰭寬為體長的1/3至1/4，後緣直線形。蜇溝55-88條，最長者達於臍。每側須板270-395枚。體背深蒼灰藍，腹面稍淡，口部和須黑色。
藍鯨和其他種類的鯨不同，其他種類顯得矮壯，而藍鯨則身體長椎狀，看起來像被拉長。頭平呈U型，從上嘴脣到背部氣孔有明顯的脊型突起，嘴巴前端鯨鬚板密集，大約300個鯨鬚板大概1米長懸於上顎，深中約半米。60-90個凹槽稱為腹褶沿喉部平行於身體。這些皺褶用於大量吞食後排出海水。
藍鯨背鰭小，只有在下潛過程中短暫可見。背鰭的形狀因個體而不同;有些僅有一個剛好可見的隆起，而其他的鰭則非常醒目，為鐮型。背鰭大概位於身體長度的四分之三處。當要浮出水面呼吸時，藍鯨將肩部和氣孔區域升出水面，升出水面的程度比其他的大型鯨類如鰭鯨和鯧鯨要大得多。這經常可作為識別海洋物種的有用線索。 當呼吸時，如果風平浪靜，藍鯨噴出的一道壯觀的垂直水柱可達12米，一般為9米在幾千米外都可以看到。藍鯨的肺容量為5,000升。
藍鯨的鰭肢長3-4米。上方為灰色，窄邊白色。下方全白。頭部和尾鰭一般為灰色。但是背部，有時還有鰭肢通常是雜色的。雜色的程度因個體而有明顯不同。有些可能全身都是灰色，而其他的則是深藍，灰色和深藍色相當程度的混合在一起grey-blue。
藍鯨和其他鯨互動時衝刺速度可達50km/h30mph，但通常的遊速為20km/h12mph。當進食時，速度降到5km/h3 mph。北大西洋和北太平洋的藍鯨當下潛時會抬起他們的尾鰭，其他的大部分藍鯨則不會。
藍鯨的頭非常大，舌頭上能站50個人。它的心臟和小汽車一樣大。嬰兒可以爬過它的動脈，剛生下的藍鯨幼崽比一頭成年象還要重。在其生命的頭七個月，幼鯨每天要喝400升100升美國加侖母乳。幼鯨的生長速度很快，體重每24小時增加90千克。
生活習性
食物
藍鯨棲息的海灣大多由陸地的河水中衝入了極為豐富的有機質，使水質十分肥沃，促進了浮游生物的大量繁殖。而密集的浮游生物，又引來了身體閃耀著鑽藍色光芒的大群磷蝦。藍鯨的胃分成四個，第一胃為食道部分膨大而變成的，所以胃口極大，一次可以吞食磷蝦約200萬隻，每天要吃掉4000-8000千克，如果腹中的食物少於2000千克，就會有飢餓的感覺。磷蝦是全世界數量最多的動物，廣泛分佈於南北極海區，正是由於如此豐富的食物，而且生活在水裡沒有支援體重的限制，所以藍鯨才能發育得這樣巨大。它每天都用大部分時間張開大口遊弋於稠密的浮游生物叢中，嘴巴上的兩排板狀的須像篩子一樣，肚子裡還有很多像手風琴的風箱一樣的褶皺，能擴大又能縮小，這樣它就可以將海水和磷蝦一齊吞下，然後嘴巴一閉，使海水從須縫裡排出，濾下小蝦小魚，吞而食之。藍鯨的食物還有其他蝦類、小魚、水母、矽藻，以及各種浮游生物等，相形之下，生活在北方海域的藍鯨，體型比生活於南極附近水域的要小，一般認為這與其食物的種類和數量有著密切的關係。
藍鯨以浮游生物為食，主食磷蝦krill。一頭藍鯨每天消耗2-5噸食物。攝食時遊速2-6km/h，洄游中5-33km，被追逐時最大20-48km。一般進行10-20次小潛水後接一次深潛水，淺潛水間隔12-20秒，深潛水可持續10-30分鐘。噴出霧柱狹而直，高6-12m。磷蝦是藍鯨的主要食物，藍鯨所吃的這類浮游生物因海洋區域不同而屬不同的物種。在北大西洋，北方磷蝦是藍鯨的主要食物。而在南極，南極磷蝦是藍鯨的主要食物。藍鯨通常捕食它能找到的最密集的磷蝦群，這意味著藍鯨白天需要在深水超過100米覓食，夜晚才能到水面覓食。覓食過程中藍鯨的潛水時間為一般為10分鐘。潛水20分鐘並不稀奇，最長的潛水時間記錄是36分鐘西爾斯，1998年。藍鯨捕食的過程中一次吞入大群的磷蝦，同時吞入大量的海水。然後擠壓腹腔和舌頭，將海水經鯨鬚板擠出。當口中海水排出乾淨後，藍鯨吞下剩下的不能穿過鯨鬚板的磷蝦。
呼吸
藍鯨雖然生活在大海里，但也同其他哺乳動物一樣，用肺進行呼吸，肺的重量達1000多千克，能容納1000多公升的空氣。這樣大的肺容量，使它呼吸的次數大大減少，大約每隔10-15分鐘才露出水面呼吸一次。呼吸時先將肺內的二氧化碳等廢氣從鼻孔逐出體外，然後再吸進新鮮氧氣。每當它的頭部露出水面呼吸時，先將體內的二氧化碳等廢氣逐出體外，這股強有力的灼熱氣流衝出鼻孔時，噴射的高度可達10米左右，並把附近的海水也一起卷出海面，使藍色的海面上出現了一股蔚為壯觀的水柱，遠遠望去，宛如一股海上噴泉，同時還發出猶如火車的氣笛一般響亮的聲音，人們稱之為“噴潮”。人們可以根據藍鯨噴氣時發出的聲音、噴潮的高度和形狀，來確定它的位置。藍鯨生活在各大洋中。我國海域極為少看到，黃海和南海曾有出現過藍鯨的記錄。它潛水一般不超過100米，但有的個體可潛至500米深，潛水時間可持續10-20分鐘，隨後是連續8-15次噴氣。
一般鯨類在潛水之前是不會升起尾巴的，但藍鯨在潛水之前總是將尾巴露出水面，有時竟高高地躍出水面，然後迅速潛入30-40米的水中去尋覓食物。平時它也喜歡用尾鰭打水，這是一種有著多種用途和多種目的的消遣，可能是在做遊戲，也可能是為了引起同伴的注意，或許是為了擺脫面板上的寄生蟲的騷擾。
活動
雖然有人曾見到50-60只藍鯨成群活動，但一般很少結成群體，大多數是孤獨的，或僅有2-3只在一起活動。雙棲的藍鯨彼此十分和睦，一起游泳、潛水、覓食和呼吸，宛如鴛鴦，形影不離，身後常常留下一條寬寬的水道。3只在一起的藍鯨，大多為雌獸和一隻幼仔鯨緊靠在一起，雄獸尾隨其後，相距大約3米左右。
儘管體型巨大，平時行動緩慢，常常靜止不動，卻能在水中沉浮自如，尾巴靈活地擺動，既是前進的動力，也起著舵的作用，前進的時速高達28公里。
發聲
藍鯨是世界上最大聲的動物，藍鯨在與夥伴聯絡時使用一種低頻率，震耳欲聾的聲音。這種聲音有時能超過180分貝，比你站在跑道上所聽到的噴氣式飛機起飛時發出的聲音還要大，有一種靈敏的儀器曾在80千米外探測到藍鯨的聲音。通過距離藍鯨1米參考壓力一毫帕的測量，估算藍鯨的聲音在源頭處可以達到155-188分貝。即使考慮到水和空氣的不同的阻抗，不同的標準參考壓力，空氣中的等價聲音範圍仍有89-122分貝。作為比較，風鑽的聲音大約100分貝。但人類可能無法體會到藍鯨是聲音最大的動物。所有的藍鯨種群發聲的基頻在10-40赫茲，而人類能夠察覺的最低頻率是20赫茲。藍鯨的聲音持續時間為10-30秒鐘。有記錄斯里蘭卡海岸外藍鯨的聲音重複唱4個音符的“歌”，每次持續兩分鐘，使人想起駝背鯨之歌。研究者認為，因為這種現象沒在其它種群中看到，它可能為B. m. brevicauda侏儒亞種獨有。
棲息環境
溫暖海水與冰冷海水的交匯處，是藍鯨絕佳的棲息地，冰冷的海水通常富含浮游生物和磷蝦，藍鯨通常就以這兩種生物為食，藍鯨呈世界性分佈，以南極海域數量為最多，主要是水溫5-20℃的溫帶和寒帶冷水域，有少數鯨曾來遊於黃海和臺灣海域。
分佈範圍
藍鯨分佈於從南極到北極之間的南北兩半球各大海洋中，尤以接近南極附近的海洋中數量較多，但熱帶水域較為少見。
分佈的國家有安哥拉、阿根廷、澳大利亞、巴哈馬、孟加拉國、貝南、百慕大、巴西、喀麥隆、加拿大、維德角、智利、中國、科科斯群島、哥倫比亞、葛摩、庫克群島、哥斯大黎加、象牙海岸、吉布提、厄瓜多、薩爾瓦多、赤道幾內亞、厄利垂亞、福克蘭群島馬爾維納斯群島、法羅群島、加彭、迦納、直布羅陀、希臘、格陵蘭、格瑞那達、瓜地馬拉、冰島、印度、印度尼西亞、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、愛爾蘭、日本、肯亞、馬達加斯加、馬來西亞、馬爾地夫、馬紹爾群島、茅利塔尼亞、模里西斯、墨西哥、摩洛哥、莫三比克、緬甸、奈米比亞、新喀里多尼亞、紐西蘭、尼加拉瓜、奈及利亞、北馬裡亞納、挪威、阿曼、巴基斯坦、帛琉、巴拿馬、祕魯、菲律賓、皮特凱恩、葡萄牙、留尼汪島、俄羅斯聯邦、聖赫勒拿、阿森松島和特里斯坦達庫尼亞特里斯坦達庫尼亞、聖皮埃爾和密克隆群島、聖多美和普林西比、塞內加爾、塞席爾、索馬利亞、南非、南喬治亞島和南桑威奇群島、西班牙、斯里蘭卡、坦尚尼亞聯合共和國、泰國、東帝汶、多哥、英國、美國、烏拉圭、西撒哈拉、葉門。
繁殖方式
藍鯨在冬季繁殖，雌獸一般每2年生育一次，懷孕期為10-12個月，每胎只產1仔。幼鯨重約2噸半，長約7米。為了防止窒息而死，雌獸要將幼仔托出水面呼吸第一口空氣，以後它就能自己呼吸了。雌獸的一對乳頭長在生殖孔的兩側，哺乳的時候遊在海水的上層，幼仔則緊跟在雌獸後方的下面，因為幼仔沒有能動的嘴脣，不能自己銜著乳頭吮乳汁，雌獸就憑藉肌肉的收縮，將乳汁直接噴射到幼仔的嘴裡，這也是它對水中生活的一種很好的適應。藍鯨乳汁中的營養十分豐富，其中脂肪的含量是牛乳的10倍，而幼仔每天吸食的乳汁在1000千克以上，所以發育得很快，8個月以後，可增加到15米，體重增長到23,000千克，可以自己張嘴吃各種浮游生物了。到了2歲半至3歲時，體長即可超過20米。性成熟的年齡約為8-10歲，壽命一般都在50歲以上，最多可以活到90-100歲。
種群現狀
在東北太平洋西爾斯1998年報告。藍鯨的天敵是逆戟鯨。Calambokidis等人1990年調查發現25%的成年藍鯨都有逆戟鯨攻擊留下的傷痕。
藍鯨擱淺並不多見，由於其特殊的群體結構，因此從來沒聽過藍鯨群體擱淺。但是當擱淺確實發生時，會倍受關注。1920年一頭藍鯨在蘇格蘭外赫布里底群島路易斯島海灘擱淺，它的頭部被捕鯨人射中，但魚叉沒有爆炸。和其他動物一樣，藍鯨本能地不惜一切代價堅持呼吸，擱淺可以讓它不至於溺死。
藍鯨不容易捕殺和儲存。藍鯨的巨大體型、駭人體重、游泳速度和力量意味著它們通常不是早期捕鯨人的目標，他們選擇捕殺抹香鯨和露脊鯨。當這兩種鯨數量減少後，捕鯨人選擇捕殺鬚鯨的數量增加，包括藍鯨。1864年，挪威人斯文德·福因用專門設計捕捉大型鯨魚的魚叉裝配了他的輪船。雖然最初很麻煩，但這種方法很快流行起來，19世紀末，北大西洋的藍鯨數量開始漸漸減少。
由於藍鯨的皮下有一層厚厚的脂肪，可以做肥皂，鞋油等。因此藍鯨遭到了捕鯨人的大量捕殺。
藍鯨的捕殺量在世界範圍內快速增長，到1925年，美國，英國和日本跟隨挪威，加入了捕殺藍鯨的行列，他們用“捕鯨船”捕殺後將藍鯨升到巨大的“工廠船”進行處理。1930年，41艘船共宰殺了28325頭藍鯨。二戰末期，藍鯨種群已接近滅亡，1946年首次引入了國際鯨魚交易配額限制。這些配額是無效的，因為約定並沒有考慮到不同物種的區別。數量稀有的物種可以和數量較多的品種進行相等程度的捕殺。由於人類的捕殺和海洋環境的汙染，1960年，國際捕鯨委員會開始禁止捕殺藍鯨，此時已有350000頭藍鯨被殺，全世界的種群數量已經減少到不到100年前的1%。世界只生存著不到50頭的藍鯨。
與船隻發生碰撞或受困、糾纏在捕漁裝置中時，藍鯨可能會受傷，海里越來越多的噪音使他們難以互相溝通，甚至可能喪命。人類對於藍鯨的潛在威脅包括製造會在藍鯨體內累積的化學物品多氯聯二苯PCB。隨著全球暖化導致冰川與永久凍土層快速融化，並導致大量的淡水注入海中。有人擔心一但流入海中的淡水量超過臨界點，將會導致溫鹽環流瓦解。考量到藍鯨根據海水溫度的遷移模式，環流瓦解將導致溫暖與寒冷的海水環繞全球，這可能會對藍鯨的遷徙造成影響。藍鯨夏季時處在寒冷、高緯度的海域，因為這裡擁有豐富的食物;而冬季時則位於溫暖、低緯度的海域，在這裡它們可以交配與生產。
20世紀初，在世界上幾乎每一個海域中，藍鯨的數量相當多。在超過40年後，捕鯨者瘋狂的獵殺使它們幾乎滅絕。直到國際社會在1966年開始保護藍鯨後，藍鯨的數量才逐漸上升。一份2002年報告估計世界上藍鯨的數量在5,000至12,000只之間，並分佈在至少5個族群中。對於侏儒藍鯨的研究顯示這個數字可能是低估了實際的數量。在人類的捕鯨活動開始前，藍鯨最大的族群是在南極海域，估計大約有239,000只範圍介於202,000與311,000之間。在東北太平洋、南極海與印度洋的數量已經比以前要減少非常多大約各只有2,000只。在北大西洋則有2個更大的集團，在南半球至少也有2個集團。
藍鯨是最重要經濟種之一，脂肪量多。國際上規定用藍鯨產油量作換算單位，即1藍鯨=2長鬚鯨=2.5座頭鯨=6大鬚鯨。從現代捕鯨開始的年代起，就對藍鯨競相濫捕，在高峰期的1930-31年度，全世界一年就捕殺藍鯨近3萬頭。1966年國際捕鯨委員會宣佈藍鯨為禁捕的保護物件。未開發前藍鯨至少有20多萬頭，現在估計最多有13000頭。根據國際捕鯨委員會發表的統計報告說，藍鯨現在只有200-453頭倖存者。這是根據在南半球經過8年的調查得出的，已經瀕臨滅絕。
禁止捕鯨以來，全球藍鯨的數量基本保持不變，大概3000-4000頭。從受脅物種紅色列表創立開始，藍鯨就已經被列為紅色列表上的瀕危物種。位於太平洋東北部的藍鯨種群是最大的，由大約2000個個體組成，集中在阿拉斯加到哥斯大黎加之間，但在夏季常見於加利福尼亞。這個種群是長期以後藍鯨數量回升的希望。有些時候他們會漂泊到太平洋西北部;曾有記載出現在堪察加半島和日本北端之間。
南大洋藍鯨種群的數量在750-1200頭之間，該種群遷移的方式還沒良好理解。它們可能是，也可能不是區別於斯裡蘭卡東北沿海時常出現不確定數目的種群。南大洋種群的一部分藍鯨接近南太平洋的東海岸。在智利，人們發現了藍鯨聚集於智魯島沿岸覓食，因此智利鯨類保護中心，在智利海軍的支援下，對其進行廣泛的研究和保護。
在北大西洋生活著兩個藍鯨種群。第一個位於格陵蘭，紐芬蘭，新斯科舍和聖勞倫斯灣。估計有500頭左右。第二個更靠東，春季出現在亞述爾群島，而七八月份則出現在冰島;據推測鯨群沿大西洋中脊在這兩個火山島之間活動。除了冰島，雖然及其少見，藍鯨還出現在更遠的斯瓦爾巴群島和揚馬延島。科學家不清楚這些藍鯨在哪裡過冬。整個北大西洋的種群數量在600-1500之間。
人類對藍鯨種群的恢復造成威脅，多氯聯二苯化學品會在藍鯨血液內聚集，導致藍鯨中毒和夭折，同時日益增加的海洋運輸造成的噪音the noise pollution，掩蓋了藍鯨的聲音，導致藍鯨很難找到配偶。
海洋溫度的改變也會影響藍鯨的食物來源，暖化趨勢也會減少鹽分的分佈，這將會對的分佈與密度造成重大的影響。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》IUCN 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危EN。
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物種分類
藍鯨是須鯨科目的其中一個物種，這個科的成員還包括大翅鯨、塞鯨、布氏鯨、長鬚鯨與小鬚鯨。鬚鯨科被認為早在漸新世中期就和鬚鯨亞目的其他科分離。但是對於鬚鯨科的成員何時彼此分離演化還是未知的。藍鯨通常被歸類在鬚鯨屬的其中之一，雖然有學者將它歸類在另一個單型屬-藍鯨屬Sibbaldus中，但是這種分類方法並沒有被其他學者接受。DNA序列分析顯示，藍鯨比其屬中的其他物種在種繫上更接近座頭鯨和灰鯨。如果進一步的測試可以證實這種關係的話，將有把鬚鯨重分類的必要。
藍鯨是鰮鯨屬七個物種中的一種。但是DNA測序分析表明，藍鯨比其屬中的其它物種在種繫上更接近駝背鯨和灰鯨。關於藍鯨/鰭鯨雜交的成年後代至少有11項文獻記載。也已知有藍鯨與大翅鯨之間的雜交種。阿倫遜和格爾伯格1983年認為藍鯨和鰭鯨的差別類似於人類和大猩猩的差別。普遍認為鰮鯨科早在漸新世中期就和鬚鯨亞目的其他科分離。但是不知何時這些科的成員彼此分離。
與藍鯨相關的動物種系樹一些權威把該物種分為三個亞種：B. m. musculus，包括北大西洋和北太平洋的種群;B. m. intermedia，包括南大洋的種群;B. m. brevicauda 也稱侏儒藍鯨，包括印度洋和南太平洋的種群。更早的權威把把印度洋種群單獨列為一個亞種稱B. m. indica。但和其他三個亞種不同的是，最後一個亞類的名稱並未出現在瀕危物種紅色列表上。兩種分類方法仍舊受到一些科學家的置疑;遺傳分析卻表明只有兩種亞種。
物種命名
藍鯨的物種名稱musculus來自於拉丁語，有“強健”的意思， 但也可以翻譯為“小老鼠”。林奈在1758年的開創性著作《自然系統》Systema Naturae中完成了該種類的命名，他可能知道這一點，然後幽默地使用了這個帶有諷刺意味的雙關語。藍鯨在赫爾曼·梅爾維爾的小說《白鯨記》中被稱為硫磺底Sulphur-bottom，因為矽藻附著在藍鯨的面板上，使得它們的下側呈現橘棕色或淡黃色，因此其也稱為磺底鯨。其他常見的名稱還有西巴德鯨、塞巴氏鬚鯨Sibbald's Rorqual，由羅伯特·西巴德所命名，大藍鯨Great Blue Whale與大北鬚鯨、巨北鬚鯨Great Northern Rorqual，不過近幾十年來這些名稱漸漸被人們所遺忘。