元代釉裡紅瓷器

[拼音]：Konghai

[英文]：Kukai (774～835)

日本平安時代前期名僧，日本佛教真言宗（又稱東密）開山祖師，佛教唯心主義哲學家。他生於贊岐國(今香川縣)多度郡屏風浦。幼名真魚。

空海15歲學《論語》等漢文書籍，18歲入大學。後來思想逐漸傾向於佛教，24歲著《三教指歸》，敘述他的宗教體驗和一心向佛的思想。這部書是他出家的宣言。他接觸密宗後，開始唸誦《大日經》。日本當時還沒有系統的密宗教義，為了解決種種疑難問題，他於804年作為留學僧來中國（唐朝），到長安（今西安）就學於青龍寺的惠果，成為正統密宗第八祖。806年他攜帶密宗經典和儒、道、醫、卜書籍等回日本，在高雄山寺開創具有自己特點的日本真言宗，後來在高野山建佛寺。823年得欽賜京都的東寺作為鎮護國家的真言道場。他開辦綜藝種智院（今種智院大學），進行日本最初的平民教育。他長於詩文、漢文學，著有《文鏡祕府論》等書。他學中國王羲之的書法，成為日本書道“大師流”的開創人，與嵯峨天皇、橘逸勢並稱為日本的“三筆”，即三大書法家。835年去世，諡弘法大師。

空海的思想，比較集中地反映在他晚年寫的代表作《祕密曼荼羅十住心論》中。這部書共 10卷，成書於830年。它把真言宗修行分為 10個階段，第 10階段即“祕密莊嚴心”，是最高的理想。空海的哲學思想體現在“六大”、“四曼”、“三密”這三說中。“六大”指地、水、火、風、空、識，是構成一切事物的基本因素。“四曼”是四種“曼荼羅”的簡稱，曼荼羅原意為“壇”，有“聚集”的意思。“六大”是宇宙本原，“四曼”是“六大”的集中表現。“三密”即身密、口密、意密。身密是手結契印(手式)，口密是口誦“真言”(咒語)，意密是心作觀想，這三密同時相應，可以“即身成佛”。真言宗有肯定現實的傾向，由此產生了與日本神道結合的佛教護國主義即“興密護國”思想。這在空海的佛教理論中佔重要的地位，表明他的教義是為日本統治階級服務的。

空海在日本佛教史和唯心主義哲學史上都佔有重要的地位；在教育、文學、美術、社會事業等方面也都取得成就，對日本的文化發生很大的影響。他還對中、日文化交流作出過貢獻。

空海的其他重要著作有：《祕藏寶鑰》、《即身成佛義》、《辨顯密二教論》、《文筆眼心鈔》等。