甜菜象甲
[拼音]：mao
[英文]：Felis catus
小型家養動物。 哺乳綱食肉目（Carnivora）貓科（Felidae）貓屬。善於捕鼠，也捕食鳥類、 魚和蛙等。常用於控制鼠患，也是世界上流行的一種玩賞動物。
簡史
對貓的馴化起源研究不多。一般根據家貓至今尚存的畏寒習性，推測其野生祖先產於溫暖地區。有人認為家貓可能來自埃及的非洲斑貓(F.lybica)，後者外形與家貓近似，且易與家貓交配。還有人認為歐洲野貓(F.silvestris)也是一個祖先，但似乎可能性不大。
世界上最早關於貓的文獻記載，是中國西周時代的《詩經·大雅·韓奕》:“有熊有羆，有貓有虎。”其中將貓與熊、虎等並列，似非指家貓。戰國時《莊子·秋水》篇中提到“騏驥驊騮，一日而馳千里，捕鼠不如狸狌”。狸狌在中國古代雖多指野貓，但將其與大家畜的良馬對比，有可能是指家貓。到西漢初，據《禮記·郊特牲》中明確指出：“古之君子，使之必報之，迎貓，為其食田鼠也。”已肯定貓為家畜之一。埃及約在3000年前出現馴化的貓，初由尼羅河上游原始居民馴養，狩獵時用以助捕小動物。其後農業發展，食物有了多餘，鼠類為患，養貓滅鼠的價值日益突出，以至制訂法規加以保護，殺貓者被處以死刑。貴族飼養的貓死後塗以香油防腐，並葬以石棺。歐洲的貓，據說系由東方和亞洲引入，再從歐洲航海而入美洲。印度的貓起源也很早，有認為系由印度的沙漠貓(F.ornata)馴化而來。日本文獻記載元慶八年(884)光孝天皇時中國唐朝送去黑貓，成為宮廷寵物。以後直到平安朝末期，貓才為民間廣泛飼育。
人類對貓的愛憎出現過波折，世界各地也有不同。歐洲中世紀時貓被認為與巫婆或惡魔為伍，曾被廣泛捕殺。後雖因捕鼠作用而被豢養，但時至今日，還存在著認為遇到黑貓過街是不吉利的迷信觀念。在亞洲，如日本則把一種雙睛分別為藍色和黃色的所謂“金銀眼”波斯貓作為商業繁榮的吉祥物。中國由於很早就進入了農業社會，早在西周時代已把捕獵田鼠的貓作為祭祀物件而加以尊崇。
生物學特性
貓的體重大小懸殊，小型的僅2千克左右，大的可達10千克以上。被毛顏色和花紋隨品種而異，有全身單一色的；有以紅、黃和黑三色雜混呈玳瑁色的；三色再加白色斑四色相混的，常稱作斑貓。虎斑貓的條紋色彩直接由野生祖先承襲而來，最為普遍。貓頭圓、頜寬，鼻短，嗅覺發達但不如犬。牙齒30個，犬齒長而尖銳。舌面生有乳頭，如銼刀，有助於飲水和梳理皮毛。嘴邊鬚毛為觸覺器官。聽覺靈敏，可達40000赫茲以上。眼在白日強光時瞳孔縮成一線；夜晚暗光下瞳孔擴大以充分接受光線，僅需微弱亮度就能洞察周圍物態。視網膜覆蓋一層由鳥嘌呤組成的膜，感光敏銳，晚上在強光下眼睛可反光。具有280°的廣闊視野，但辨色力差。軀體柔軟、輕巧，脊柱富彈性，易彎曲；前肢可在肩胛關節外轉自如，因而有在狹隘空間穿越和旋轉的能力。骨骼肌肉結構具有共濟官能作用，自空中下降可垂直地以兩肢先行著地，而免摔死。前足五趾，後足四趾；趾端有伸縮自如的銳爪，為捕獲獵物的武器（圖1）。足趾底部有墊，行走無聲，臨近捕物時不易被察覺。
貓一般每年懷胎2～3次，每胎3～4頭。小貓生後10天左右才睜眼。5～7月齡達初情期，配種最好在1歲左右。大多在春季發情，發情期 3天左右，也有較長的。發情間隔14～21日。通過交配才排卵。配上後一般在24小時內終止發情。妊娠期平均63天。壽命10～15年，也有達20年左右的。
家養的貓容易野化，一旦離開人居外逸後，常出現體格增大，性變粗野，難以再行馴養。這可能說明貓的馴化歷史較其他家畜為短。
品種
家貓的品種估計有50個左右。遺傳變異主要表現在被毛的色澤、花紋和結構；眼睛的顏色在品種間常有不同。骨骼構造也有較小變化，如短尾和多趾等。家養的普通貓不屬於專門品種，容易發生變異。培育的純種貓遺傳性較穩定，可分短毛種和長毛種兩大型別。
短毛種
著名的品種有·①暹羅貓(圖2)。產於泰國，是短毛種中飼養最廣的一種。1884年引入英國，不久引到美國。頭長楔形，耳大，眼呈藍色杏仁狀。軀體細長，被毛顏色單一，但在耳、面、四肢和腳，以及尾端變為深褐、藍、紫白或紅色等，對照明顯。
（2）阿比西尼亞貓。被認為是古埃及貓的後裔，外貌近似其祖先。中等大小，頭略呈圓楔形，耳大。杏仁狀眼睛呈金黃色或綠色。頸長，體長，被毛鑲邊，溶和在幾乎全身紅棕色內，毛端深棕色或黑色。
（3）蘇聯藍貓。產於蘇聯。骨骼細緻緊湊，頭頂較平，面部略闊。眼睛幼齡時黃色，隨成熟而變綠色。內層絨毛如絲，緊密平滑，在藍灰色的外被毛襯托下，全身呈銀色光澤。
（4）其他種類。如曼克斯貓，無尾，其後肢長於前肢，臀部大，可彌補尾巴的平衡作用；雷克斯貓的特點是毛卷曲柔軟，而無被毛，等等。
長毛種
是受人們寵愛的一種玩賞貓。起源於亞洲，後由東方引入歐洲。由遺傳突變並通過選擇和培育而形成。著名品種有：
（1）波斯貓。是最流行的一種長毛種貓(圖3)。軀體大而短，且結實。頭圓，鼻短闊;有的近似獅子狗面型。四肢粗短。被毛長，緻密而光亮，頸毛蓬鬆，耳和足趾生有叢毛。被毛色澤多樣，有虎斑、玳瑁或花斑，也有單一顏色的。眼大而亮，相隔分明，常呈藍色或黃銅色。少數雙眼分別為藍色和黃色，俗稱金銀眼貓。
（2）喜馬拉雅貓。自暹羅貓和波斯貓雜交而來，其頭形、體形和長毛屬波斯貓型，而眼睛和被毛顏色則遺傳自暹羅貓。
（3）其他種類。有長毛緬甸貓和長毛暹羅貓以及體重達10千克以上的緬因貓等。
飼養管理
貓的食譜很廣，一般以肉類、蔬菜和穀類拌和飼餵。肉類生、熟飼均可；蔬菜和穀類則須煮熟，否則不利於消化吸收。飼料內的蛋白質含量一般宜保持30～35％，脂肪不宜少於8％。歐美一些國家有專門的配合飼料供應。成年貓日飼2次；小貓3次。定時定量。每日供應飲水。分娩宜在暗處，保持安靜。小貓5～6周齡斷乳。不作種用的公貓應予去勢，母貓摘除卵巢。
貓易患傳染性腸炎。偶見狂犬病，可用疫苗預防。以貓為終末宿主的弓形蟲和寄生於身體外部的跳蚤等也對人有害。