世界上牙齒最長的動物

　　你想不相信這世界上有一種動物，它們的牙齒可以佔到自己身體長度的二分之一?

　　——獨角鯨

　　你肯定不相信。畢竟我們人類之中牙齒最突出的齙牙珍和牙擦蘇，他們的牙齒長度最多也就5釐米左右，換算下來也就是佔到自己身體長度的百分之一左右。這世界上怎麼可能有什麼動物牙齒長度可以佔到自己身體長度的二分之一?那它們的嘴巴還裝得下嗎?

　　可是這世界上確實有這麼一種動物，而且正如你所預料的那樣，它們的嘴巴的確裝不下它們的牙齒。這種動物就是——獨角鯨***也有譯為：一角鯨***。

　　事實上一直以來人們都誤會了這種動物，獨角鯨其實是沒有角的，人們所以為的那隻角其實是獨角鯨的牙齒。它的這顆牙非常的長，不算牙齒的長度，獨角鯨的體長一般不會超過五米，然而獨角鯨牙齒的長度最多卻可以達到三米!這的確是有些不可思議。

　　那麼長這麼長的牙齒究竟有什麼作用呢?

　　從生存的角度來說，這顆長牙可以用來抵禦外敵捕殺獵物，而且還可以幫助獨角鯨在水中游的更快。從自身的角度來說，獨角鯨的牙齒在自己家族中是一種地位的象徵，牙齒越粗越長的獨角鯨，在自己家族中的地位也就越高。

　　此外，獨角鯨還有一個非常奇特的屬性。其他的海洋生物，諸如海豹、海獅、海豚、鯨類等，基本上都可以被人工馴化，也可以人工繁育。唯獨獨角鯨這種生物，它們絕對不接受人類的馴化，至今為止也沒有一個人工繁育成功的案例。

　　牙科醫生公佈重要發現

　　雖然名為“獨角鯨”，但它前部伸出的那根長長的東西並不是角，而是牙。美國康涅狄格州的牙科醫生馬丁·恩維亞日前公佈了他的兩個重要發現：一是破譯了獨角鯨牙齒的獨特構造;二是這種構造為了解其功能提供了重要線索。這些發現可能有助於解釋鯨的生活習性以及其他哺乳動物牙齒的祕密。

　　恩維亞和他的同事利用先進的技術瞭解到，獨角鯨的超長的長牙不僅非常強健，還非常靈活。他們發現，一根2.4米的長牙，表面看上去十分堅硬，可能一彎即折。其實不然，它可以朝任何方向彎曲30釐米!

　　這個科學小組還發現，獨角鯨的長牙可能是一種水中感覺器官，它含有一個密集的神經系統，可以收集保證獨角鯨在北極地區冰冷的水裡生存下來的重要資訊。

　　研究人員表示，獨角鯨的這一神經系統能探測溫度、壓力、運動和化學汙染的程度，例如鹽、水粒子的比例，通過這種比例，可以知道某一水域中是否有他們的美食。這些長牙可能具有觸覺功能，獨角鯨通過互相觸動長牙，確認另一隻同類的身份，並與之交流。

　　從裡到外看長牙

　　通常情況下，哺乳動物的牙齒裡面是軟的，外層則很硬，這是為了抗磨損。可是，馬里蘭州蓋瑟斯堡國家標準和科技研究院帕芬巴格研究中心的紅外顯微專家納奧米·艾德爾曼，用一種特別的技術繪製出獨角鯨長牙的橫切面，細緻到可以看見細胞挨細胞。她發現了獨角鯨的長牙的內部構造與其他哺乳動物有很大不同。

　　獨角鯨的長牙含有和其他哺乳動物的牙齒相似的物質，包括牙質、牙髓和牙骨質，但它是從裡向外構建而成的。一層高度礦物化的物質包在最裡面的牙髓上，像一根鋼筋。

　　長牙的外面只有頂端有牙釉，實際上礦物質含量較少，更多的是蛋白質。在其他哺乳動物的牙齒裡，牙骨質通常是一層將牙齒與骨頭繫結在一起的東西。但獨角鯨長牙的牙骨質常年泡在海水裡，這種牙齒和我們以前見識的牙齒是不同的。

　　科學家得出了這樣的結論：獨角鯨牙齒的這一“反構造”特性賦予了牙齒更大的彈性，可以有助於吸引震動，在深潛時抵抗巨大的水壓。

　　科學家認為，獨角鯨的長牙非同尋常的質量對現代牙科和生物材料而言可能具有深遠的意義。要找到一種既柔韌又結實的材料很不容易，但獨角鯨的身上便長出了這種材料。

　　感知周圍的環境

　　關於獨角鯨長牙的用途問題，科學家們莫衷一是，逐漸衍生出很多自相沖突的理論。有人說它用於展示其強大的進攻性，也有人說用於打破冰層。

　　那世界上牙齒最長的獨角鯨還在還有存活的嗎?

　　2004年，格陵蘭島第一次制定獨角鯨捕殺限額。雖然遭到獵人的強烈抗議，政府依然下令禁止出口鯨牙，終結了一項有千年歷史的貿易。去年夏天，格陵蘭島西部發現幾十頭獨角鯨屍體，鯨牙被從頭骨中挖出，屍體被丟棄在海灘上等待腐爛。動物保護主義者憤怒至極，要求政府出臺更嚴苛的保護政策。科學家估計，目前存活的獨角鯨大約有8萬頭，但是無人能夠證實具體數字。國際自然保護聯盟今年把獨角鯨列為“瀕危”物種。