萬年寺普賢像

[拼音]：xiwangmu shenhua

古代著名神話。西王母是先秦以來比較廣泛流傳的一位神話人物。西王母的神話，產生很早，在長期的歷史發展中，演變的軌跡也十分顯著。殷虛卜辭已有“西母”之辭，學術界有一種意見認為“西母”即西王母。它和以後在《山海經》中出現的有關西王母的記載，是否有聯絡，很難斷定。因為目前還找不到二者有聯絡的可靠資料。所以，關於西王母的最早文字記錄，只能從《山海經》算起。

《山海經》關於西王母神話的記載說：“西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘”（《西山經·西次三經》）；“有人，戴勝、虎齒、有豹尾，穴處，名曰西王母”(《大荒西經》)。這些記述，指出了西王母的一些基本特徵：西王母的形狀──半人半獸(人面虎身豹尾等)；西王母的處所──穴；西王母的神性──則是掌管瘟疫刑罰的凶神。《山海經》中所描繪的西王母，顯然帶有野蠻時代的氏族神或部族神的特點，基本上是一位近似野獸的神人。

除《山海經》以外，還有一些先秦古籍。例如《荀子》等記載著西王母是國名、地名或君主名稱等，歧義較多。可見最初的西王母，在傳說中呈現著比較紛繁的面貌。

關於西王母是君主的說法，在先秦古籍記載中都是一些十分簡略的斷片文字，但在《穆天子傳》一書中卻成為一種歷史傳記性的故事。《穆天子傳》是晉代人從戰國魏襄王墓中發現的先秦古書(《汲冢書》)之一。作者不詳。它有可能是戰國時魏國史官對周代歷史傳說的記載，也有人認為它是晉人的偽託。《穆天子傳》比較詳細記載著周穆王從洛陽出發，沿著晉、陝、甘、青進入新疆以遠，到西王母之邦，與該邦女首領西王母相見的情景。西王母與周穆王互贈禮品，在瑤池的筵宴上相互對歌述志。穆傳中的西王母彬彬有禮，對穆天子應酬自如，是一位具有君王氣象的婦人。在神格上，她自稱是“嘉命不遷”的“帝女”（即上帝的女兒）。

漢以來，隨著道教的日益發展，西王母神話進一步出現道教化的傾向。這種傾向在《淮南子》、《博物志》、《漢武帝內傳》等著作中已經十分鮮明。《淮南子》中將西王母說成是長生不老之藥的所有者，並且已與嫦娥奔月的神話傳說聯絡起來。除上述著作外。《漢書》等史書中對民間崇信西王母的活動也有所反映。此時，西王母的形象發生了更大的變化。到了託名班固撰的《漢武帝內傳》中出現的西王母，竟成“可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世”的女仙了。她的妝飾和隨行儀仗皆酷似人間的帝后。她操有的不死之藥，是3000年結一次果實的仙桃。以後，西王母主持天上的蟠桃盛會，會上用這種食之長生不老的仙桃宴請群仙的神話，廣為流傳。在這個神話的流傳過程中，西王母的神性進一步擴大，她不但是仙界管理眾女仙的領袖，民間祈求長壽和平安的物件，也在民間信仰上成為男女婚配，婦女祈求授子的信仰物件。在嫦娥奔月等神話故事及各地眾多的民間故事和地方風物傳說中，都有不少關於西王母的情節。從漢代以來的一千多年中，隨著道教的傳播和口耳相傳的民間故事，西王母在民間受到廣泛信仰。她不但作為道教的一位大仙為道家所信奉，享受人間的煙火，也以金母、王母娘娘、王母、西姥、瑤池阿母等名稱在各類文學作品（古代詩歌、小說等）中出現，在眾多的民間傳說故事中流傳，為人們所樂道，具有廣泛的影響。

西王母神話不僅家喻戶曉、流傳很廣，而且其內容也紛繁、複雜。研究者們一般認為，它除了神話本身的價值和影響之外，還牽涉到中國上古史、民族史、原始文化和宗教、道教、地理沿革以至於中西交通史等有關方面的問題。在一般文化史的研究上，具有一定的價值和意義。