土蜂總科
[拼音]：ershisi jieqi
十二個中氣和十二個節氣的總稱，可能起源於戰國時期，是中國古代的獨特創造。它告訴人們太陽移到黃道上二十四個具有季節意義的位置的日期，幾千年來對中國農牧業發展起了重要作用。在《淮南子·天文訓》（公元前140年左右）中，有完整的二十四節氣記載，其名稱和順序都同現今通行的基本一致。
節氣、中氣、平氣、定氣
節氣的安排決定於太陽。西周和春秋時期以圭表測日影的方法定出冬至和夏至的時刻。後來，將一回歸年(見年)的長度等分成24份，從冬至開始，等間隔地依次相間安排各個節氣和中氣。這種方法叫平氣。按照平氣辦法，每月有一個節氣，一箇中氣。例如：立春為正月節氣，雨水為正月中氣；驚蟄為二月節氣，春分為二月中氣，等等。因為兩個節氣的時間大於一個朔望月的時間，所以可能出現一個月內只有一個節氣或一箇中氣的情況。西漢《太初曆》（見落下閎）因而規定節氣可以在上月的下半月或本月的上半月出現，而中氣一定要在本月出現；如果遇到沒有中氣的月份，可以定為上月的閏月。這種置閏原則沿用了一千多年。
北齊（公元550～577年）張子信發現太陽視運動不均勻現象（因為地球公轉軌道是橢圓的）。隋仁壽四年（公元604年），劉焯在他的《皇極曆》中根據這種不均勻現象對二十四節氣提出改革，將周天等分成24份，太陽移行到每一個分點時就是某一節氣的時刻。這樣安排的節氣間隔是不均勻的，此法稱為定氣。定氣主要在曆法計算中使用。在日用歷譜上一直使用平氣，直到清代才開始使用定氣。
二十四節氣表
二十四節氣的名稱、節氣在現行公曆裡的大體日期和當時太陽黃經度數如表。
二十四節氣反映了太陽的週年視運動，所以節氣在現行公曆中的日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差一兩天。
影響和應用
二十四節氣起源於黃河流域，幾千年來成了中國各地農事活動的主要依據，至今仍在農業生產中起一定的作用。為了便於記憶，人們編出了二十四節氣歌訣：春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。隨著中國曆法的外傳，二十四節氣流傳到世界許多地方。
參考書目
陸仁壽：《二十四節氣》，農業出版社，北京，1956。